Hola!
BGP es un protocolo que tiene la capacidad de intercambiar informacion de ruteo para multiples protocolos (ipv4, ipv6, vpnv4, multicast, etc.). Otras tecnologias como MPLS VPN (Comunmente utilizada por muchos provedores de serivicios de internet) utilizan BGP para transportar informacion de etiquetas (vpnv4). Cada address-family es la extencion de BGP que soporta ese tipo de protocolo. Por default cuando configuras vecindades de BGP estas intercambian informacion de ipv4. Pero esto puede ser modificado. Regularmente y dependiendo de tu configuracion tu defines tus vecinos bajo el proceso de BGP y despues puedes modificas sus funcionalidades en el address-family al cual pertenecen, por ejemplo si estas usando tus routers para MPLS, defines tus vecinos usualmente en el proceso de BGP, despues los desactivas en el address-family de ipv4, y los activas en el address-family de vpnv4 (para el intercambio de etiquetas) unicamente y bajo este address family puedes realizar ciertas modificaciones al vecino.
Tambien existen ciertas restricciones donde ciertos features solo son configurables sobre el proceso de bgp global y no bajo el address-family. Recomendaria que revisara la guia de referecia de comandos de Cisco para consultar estas restricciones.
HTH.
David G.
